В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Жертвами стали двое молодых людей. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц, редакции нескольких известных газет получили странные послания. Автор, скрывавшийся под именем Зодиак, в зашифрованном виде требовал напечатать своё письмо на первых полосах. В нём, как он утверждал, была зашифрована разгадка его личности. Угроза была прямой: отказ опубликовать текст приведёт к гибели двенадцати ни в чём не повинных людей.
Расследование, которое вёл не только местный участковый, но и сыщики из соседних округов, зашло в тупик. Ситуация заинтересовала Пола Эйвери, опытного и упрямого журналиста из San Francisco Chronicle. К нему неофициально присоединился коллега по редакции, Роберт Грейсмит, тихий рисовальщик карикатур, обладавший неожиданной внимательностью к деталям.
Пока они только начинали вникать в путаницу из шифров и угроз, Зодиак снова напомнил о себе. Случилось новое нападение, ещё более дерзкое и жестокое.
